在刚刚结束的2025年国际篮联亚洲杯预选赛首轮焦点战中，菲律宾男篮以70-60力克劲旅新西兰队，在主场近万名球迷的呐喊声中取得小组赛开门红。这场胜利不仅终结了菲律宾对阵新西兰的三连败纪录，更标志着归化球员凯·索托与本土核心克拉克森首次联袂出战即产生完美化学反应，为球队冲击亚洲杯席位注入了强心剂。

比赛伊始，新西兰队凭借身体优势打出6-0的完美开局，但菲律宾主帅蒂姆·科内及时调整战术，通过连续换防切断对手外线联系。首节末段，效力于日本B联赛的德怀特·拉莫斯连续命中两记三分，帮助球队在节末将比分反超至18-16。这位23岁的锋卫摇摆人全场贡献14分5篮板，其精准的底角投射成为球队打破僵局的关键武器。

次节成为比赛的转折点，凯·索托在内线展现出惊人统治力。面对新西兰队双人包夹，这位218厘米的中锋单节砍下11分7篮板，包括三次震撼全场的空中接力。半场结束时，索托已收获17分12篮板的两双数据，菲律宾凭借其内线优势将分差扩大至两位数。新西兰队虽然通过快速传导球得到若干空位机会，但全场三分球28投仅7中的低迷手感让他们始终难以缩小分差。

易边再战，新西兰队改变策略强攻内线，连续造成菲律宾球员犯规。但关键时刻，NBA球星乔丹·克拉克森展现超级巨星价值，在球队进攻停滞时连续命中高难度后仰跳投。第三节最后两分钟，克拉克森先是用假动作晃开防守完成突破上篮，接着在压哨阶段命中超远三分，单节独得10分，彻底扑灭了对手的反扑势头。

末节决战，菲律宾队祭出严密区域联防，迫使新西兰队在最后五分钟内仅得4分。尽管新西兰后卫弗林·卡梅隆个人独得22分，但球队整体进攻在菲律宾铜墙铁壁般的防守下屡屡受挫。比赛最后两分钟，索托送出本场第四记封盖，随后快攻中与克拉克森完成空中连线，这记势大力沉的扣篮彻底锁定胜局。

技术统计显示，菲律宾在篮板球上以45-38占据优势，二次进攻得分更是以18-9遥遥领先。索托全场砍下24分15篮板4盖帽的豪华数据，克拉克森贡献19分6助攻，拉莫斯则有14分5篮板3助攻的全面表现。新西兰方面除卡梅隆外，仅有替补中锋史密斯得分上双（11分8篮板）。

这场胜利使得菲律宾在死亡之组中占据有利位置，接下来他们将客场挑战实力强劲的韩国队。主帅科内在赛后发布会上特别称赞了球队的防守执行力：“我们让一支场均能得85分的球队只得到60分，索托的护框和全队的轮转防守是取胜基石。”这场强强对话的胜利，无疑为菲律宾篮球的复兴之路写下了浓墨重彩的一笔。